Em Benin, por várias razões, crianças beninenses em idade escolar abandonam a escola para aprender um ofício.
As crianças da aldeia de Atokolibé, na comuna de Bantè, não são uma exceção a este fenômeno. Os ofícios mais populares são costura, cabeleireiro, carpintaria, solda de metais, mecânica de motocicletas e vulcanização. Entretanto, o artigo 223 do Código da Criança estipula que uma criança deve ter pelo menos 14 anos de idade e ter completado a educação primária antes de ser admitida em um estágio. A decisão de se matricular em um estágio quase sempre vem dos pais que, sem meios para pagar a escolaridade de seus filhos, a vêem como um trampolim para o auto-emprego.
Desde o ano passado, Noé, de 12 anos, vem aprendendo pedreiro com seu tio paterno. Seus pais o levaram para fora da escola quando ele estava na quinta série. “Caminho por quilômetros todos os dias para ir aos canteiros de obras. Eu preparo as argamassas e as sirvo ao chefe. Eu também faço a reconciliação dos tijolos. Para acompanhar o trabalho, muitas vezes levo um ou dois tijolos. Eu só descanço na hora do almoço. Meu chefe me dá 300 francos CFA (0,45 euros) por três refeições por dia. Durante a estação chuvosa, vou trabalhar com ele em seu campo, o que indica Noé.
Como ele, muitas das crianças em idade escolar da área de intervenção RACINES acabam em oficinas de treinamento vocacional. Com 10, 12 anos, às vezes até 8, eles deixam o sistema escolar para um aprendizado. “Assim que vejo que um de meus filhos não está trabalhando na escola, inscrevo-o automaticamente em um estágio para que ele não perca tempo”, disse um dos pais. Isto é confirmado pelo Sr. Paul DJIDEME, Diretor da escola Atokolibé A. “Muitas vezes notamos que alguns de nossos alunos, embora não tenham idade suficiente para serem aprendizes, infelizmente acabam trabalhando em cabeleireiros, costura e às vezes em lojas de alvenaria. Nossas muitas tentativas de conscientização entre seus pais para mudar seu comportamento ainda não melhoraram nada.
A ignorância das leis sobre crianças e aprendizagem causa danos sérios e às vezes irreversíveis para as crianças aprendizes. Para remediar isto, Tobias GBAGUIDI, Chefe da Unidade de Programas Zou/Collines da RACINES, sugere que os pais devem ser ajudados a entender que quanto maior o nível de educação da criança, melhores as chances de organizar seu negócio, uma vez terminado o aprendizado. Ele também chama os guardiões dos direitos das crianças para aumentar a conscientização sobre o assunto. E para que os tomadores de decisão públicos assumam suas responsabilidades para desencorajar a prática. RACINES já está fazendo um trabalho notável, mas não tem o poder da repressão, concluiu ele.
Vídeo produzido por crianças beneficiárias, em forma de esquete, para falar sobre seus direitos:
